Eerste ervaringen in Ethiopia

Het is zaterdag 1 september, 12:00 uur en heb net mijn German breakfast op. Ik ben hier nu 4 weken, al voelt het alsof ik hier al veel langer ben. Er zijn zoveel indrukken en verhalen te vertellen over Ethiopië, Ethiopiërs, Addis Ababa, Bale, mijn werk, etc. dat ik het lastig vindt om te beginnen. Daarbij ben ik vanaf het begin af aan ontzettend druk met werk, ook in het weekend. Voor mijn werk reis ik ook aardig door Ethiopië heen wat ervoor zorgt dat ik meteen erg veel te zien krijg met uitleg van mijn Ethiopische collega's erbij.

Laat ik anders eerst beginnen met wat voor werk ik eigenlijk doe hier.
Ik werk voor een Ethiopisch bedrijf die bamboe vloeren wil gaan maken (www.african-bamboo.com). Op dit moment wordt de eerste test fabriek gebouwd. Om de fabriek van grondstof (bamboe) te voorzien heeft het bedrijf besloten deze van lokale bevolking en boeren op te kopen. 2000 boeren in de Sidama zone zijn in verschillende coöperaties aaneengesloten. Elke boer heeft ergens op zijn land een stukje bamboe "bos". De bamboe wordt namelijk van nature gebruikt om hun huis (1x in de 15 jaar) mee te bouwen en hekwerken voor vee. Momenteel beheren de boeren deze stukjes bos echter niet duurzaam. Ze kappen vaak te veel, te jong en laten te hoge afgekapte stokken staan waardoor de bamboe wortels kunnen rotten.
African-Bamboo is begonnen met vormen van coöperaties en nu met het opleiden van de boeren voor duurzamer management van hun bosjes bamboe. In ruil ervoor kunnen de boeren een hoge prijs krijgen in de verzamelpunten voor kwalitatief goede stokken (meestal tussen de 4 en 8 cm dm).
Veel hoger dan op de lokale markt.
Om maar 1 bron van grondstof te hebben in 1 gebied is niet handig omdat als bamboe bloeit, deze massaal sterft. Daarbij kunnen de 2000 boeren waarschijnlijk niet in de totale behoefte van de fabriek voorzien.

En dit is het gebied waar ik voor ben aangenomen. Er is zijn nog hier en daar stukken natuurlijk bos (ong. 4% van het landoppervlak van Ethiopië), waaronder ook stukken bamboe bos. Al wordt het bos in hoog temp omgezet in agrarisch land of weilanden. (Dit omdat de bevolking enorm groeit mede door veel minder kindersterfte). In de Bale mountains groeit er nog natuurlijk bamboe bos op de vrij steile wanden van de bergen. Landbouw op deze wanden is lastig vandaar dat het bos er nog staat. Mijn taak is om samen met de lokale bevolking (Shedem dorp) het bamboe bos op zo'n manier te beheren dat het bos blijft bestaan (geen weiland wordt) en dat ze extra verdienen met duurzaam bamboe bosbeheer. Weer koopt African-Bamboo kwaliteit stokken in een verzamelcentra waarnaast een pre-processing plant gebouwd wordt om de bamboe voor te bereiden voor dat het naar de fabriek gaat. Het duurzame bosbeheer bestaat voornamelijk uit duurzame oogst van de bamboe op zo'n manier dat de moederplant gezond en wel blijft voortbestaan en dikke kwaliteit stokken produceert elk jaar.
De grote uitdaging is echter het vervoer van de stokken naar het verzamelcentrum. Shedem dorp ligt midden in de bergen en er bestaan alleen bergpaadjes die eigenlijk alleen ter paard te toegankelijk zijn door de grote hoeveelheid beken, moerassen en rotsen. Elke keer als ik het dorp bezoek moet ik eerst naar 3530 meter hoogte reizen met de auto en vervolgens iets van 20 km te paard dwars door de bergen reizen.

Het Shedem dorp en land ligt naast een Nationaal park en ze verbouwen vooral Ierse aardappel en barly (tarwe). Verder zijn er veel veehouders met honderden paarden, schapen, koeien etc. En ze hebben een moskee, want Bale mountain ligt midden in Oromia territoria en zij zijn veelal moslim. Op de vrouwelijke behandelingen (besnijdenissen, uithuwelijken, positie van de vrouw als broedmachine) en de moskee die (in de steden) de hele nacht gebeden via microfoons zingt is het goed tussen deze bevolking te leven. Ze zijn erg open en vriendelijk in communicatie en vrienden maken gaat gemakkelijk. In het begin moest ik mezelf een beetje bewijzen maar daarna is er veel respect en helpen ze me graag. (Bewijzen in de zin van paardrijden, een paar woordjes Amharic, doorzettingsvermogen en houding). Zodra ze in de dichtbij zijnde stad (Goba) merken dat je geen geld geeft elke minuut, stopt het bedelen ook na een aantal weken.
Dit is een zeer vervelende erfenis van missionarissen die de kinderen, vrouwen en bedelaars geld gaven in het verleden. Dit resulteert hedendaags dat veel kinderen en volwassenen je om geld commanderen (heey, heey foreigzie, give me, give me money).

Nu ben ik eigenlijk begonnen over de bevolking te schrijven. Misschien is het beter voor een volgende keer. Is het ook nieuws in Nederland dat de prime minister van Ethiopië gestorven is? Hier is het een mega, vooral omdat deze president bekend stond om zijn modernisering, economische boost aan het land, hij heeft het land opnieuw in provincie ingedeeld naar de verschillende bevolkingsgroepen met iedere groep een eigen overheid en eigen taal op scholen en overheden. Dit maakte een eind aan de Amhara overheersing waarin alleen amharic gesproken mag worden. Door dit beleid zijn veel onrusten verdwenen, ook met Eritrea omdat deze regering Eritrea erkend als apart land. Diepe rauw dus overal in het land, iedereen mag het paleis in om een laatste eer te bewijzen aan deze man. De steden hangen ook vol posters en op straat zijn zijn foto's te koop.

Nog even over mijn werk, in het bedrijf zijn naast mijn Ethiopische collega's een aantal buitenlanders (waaronder ikzelf) tijdelijk in dienst om het bedrijf helpen op te starten. Veel van mijn collega's zijn Duitsers en er blijken hier enorm veel van te zijn. (Al hangt dat ook af in welk environment je zit waarschijnlijk). Erg gezellig want we doen veel samen. Zo hebben we ook een film gemaakt van expats in Addis welke gesponsord is door het Ethiopische biermerk Meta. Zij zullen een kortere versie gebruiken als hun reclame filmpje. Het leuke aan de film zijn een paar traditionele Ethiopische gebeurtenissen (koffie ceremonie, chad kauwen, Ethiopische muziek en enjera) die te zien zijn en de Beatle auto's natuurlijk die populair in Addis zijn. De film is helaas niet met windows media player af te spelen, echter alleen met VLC player. Deze player kun je gratis downloaden zonder schade aan je computer.

Ik probeer ook Amharic te leren, al spreken ze in Shedem weer hun eigen taal (Oromia) welke anders is dan Amharic. Amharic is bijzonder, daar het een van de weinige geschreven taal is in Africa.
Verder is de tijd en kalender anders dan in Europa. In Ethiopie begint de tijd van de dag als het licht wordt dus 6:00 uur AM is in Ethiopië 1:00 uur AM. In elke dag van het jaar is het licht van 6:00 uur tot 18:00 uur EU tijd. Het nieuwjaar begint op 12 September en ik zit middenin het grote regenseizoen (juni tot oktober). Door de hoogte van de bergen en de regentijd is het hier ongeveer als herfst in Nederland. Koud en nat. Zo nat dat de straten van Addis overstromen bij heftige regenbuien. De straten worden dan net rivieren van bijna 50 cm diep. Het goede nieuws: malaria komt hier zo hoog in de bergen niet voor.

Zo, veel informatie even in het begin. Met mij gaat het weer wat beter. Tijdens mijn verblijf heb ik voedselvergiftigingen (door restaurants) en verkoudheid opgelopen, was ik tijdens mijn zeer natte en modderige tocht te paard door de bergen in de 2 uurtjes zon heftig in mijn gezicht verbrand en heb een hotel kamer vol bedluizen achter de rug.

Tot de volgende update,

het allerbeste in het warme zonnige Nederland,

Wilg.